- Escrito por un experto técnico sénior en procesamiento de aceites y grasas, Grupo Myande

Después de años trabajando en proyectos de procesamiento de semillas oleaginosas, he aprendido que las mejoras de ingeniería más significativas rara vez son las que simplemente lucen impresionantes en el papel.

Son las que marcan una diferencia medible en la línea de producción.

En el procesamiento de semillas oleaginosas a gran escala, una pequeña mejora en la recuperación de aceite puede significar toneladas adicionales de aceite cada día. En la refinación, un mejor control de la temperatura, las condiciones de reacción y el tiempo de procesamiento puede mejorar la calidad del aceite mientras se reduce el consumo de productos químicos y energía.

Estos son el tipo de desafíos que encuentro en mi trabajo, y han moldeado la forma en que evalúo las nuevas tecnologías de procesamiento.

Para mí, la pregunta no es simplemente: "¿Es esta tecnología más avanzada?"

La pregunta más importante es: "¿Qué cambia para el cliente?"

El primer desafío: recuperar más aceite de cada tonelada

La extracción de semillas oleaginosas es un buen ejemplo.

En una planta de trituración, el objetivo es sencillo: recuperar tanto aceite como sea posible mientras se produce harina que cumpla con las especificaciones de calidad requeridas.

Pero lograr esto de manera consistente a gran escala está lejos de ser simple.

El contenido de aceite residual de la harina está influenciado por muchos factores, incluida la calidad de las hojuelas, la preparación del material, la distribución del solvente, la temperatura, el tiempo de residencia, el movimiento del material y la desolventización posterior.

Esto significa que la eficiencia de extracción no puede considerarse de forma aislada.

Una diferencia de solo una fracción de punto porcentual en el aceite residual puede parecer pequeña cuando se observa una tonelada de material. Sin embargo, a miles de toneladas por día, el impacto puede volverse significativo.

Ahí es donde el diseño de equipos y el control de procesos comienzan a traducirse en valor comercial real.

Caso de estudio: cómo una planta de 5.000 TPD mejoró la recuperación de aceite

Recientemente tuve la oportunidad de participar en un proyecto de procesamiento de semillas oleaginosas de 5.000 TPD donde se aplicó el Extractor Tipo E de Myande. Trabajar estrechamente con el equipo del proyecto me dio una visión de primera mano de cómo el diseño del equipo de extracción puede traducirse en mejoras medibles a escala de planta.

El Extractor Tipo E fue desarrollado con un objetivo claro: mejorar la eficiencia de extracción manteniendo una operación confiable y energéticamente eficiente. La "E" significa Ahorro de Energía, lo que refleja uno de los principios clave detrás de su diseño.

En este proyecto, el extractor logró un contenido de aceite residual en la harina de soja inferior al 0,5%, lo que permitió a la planta recuperar aproximadamente 8 toneladas adicionales de aceite vegetal por día.

Lo que me llamó la atención no fue simplemente la especificación técnica del equipo, sino la conexión entre esa especificación y los resultados de producción reales del cliente.

A una capacidad de procesamiento de 5.000 toneladas por día, incluso una mejora relativamente pequeña en el contenido de aceite residual puede traducirse en un aumento significativo en la recuperación de aceite a lo largo de un año.

Esta experiencia reforzó algo que he aprendido trabajando en proyectos de procesamiento de semillas oleaginosas: el rendimiento del equipo de extracción debe evaluarse en última instancia por la eficacia con que contribuye al rendimiento de todo el proceso de producción.

Lo que el proyecto me enseñó sobre la eficiencia de extracción

Una lección reforzada por proyectos como este es que no hay un solo componente responsable del rendimiento de la extracción.

El extractor es una parte de un sistema mucho más grande.

La preparación aguas arriba determina las características físicas del material que entra en la extracción. El grosor y la uniformidad de las hojuelas afectan la penetración del solvente. La distribución del solvente influye en la recuperación de aceite. La temperatura y el tiempo de residencia afectan las condiciones de extracción. La desolventización posterior determina la eficacia con que se puede procesar la harina después de la extracción.

Por eso importa la experiencia en ingeniería.

Las soluciones de extracción de Myande cubren capacidades de 100 a 10.000 TPD y están diseñadas para una amplia gama de semillas oleaginosas, incluidas soja, colza, girasol, semilla de algodón, salvado de arroz, maní, germen de maíz y semilla de té.

El objetivo no es simplemente escalar la misma máquina.

Es comprender cómo interactúan el equipo, las condiciones del proceso, las materias primas y los requisitos de la planta a diferentes escalas de producción.

Esa es una de las lecciones que he sacado de trabajar en proyectos de procesamiento de semillas oleaginosas a gran escala: la extracción eficiente es un desafío de ingeniería de procesos, no solo un desafío de equipos.

El segundo desafío: producir mejor aceite mediante una mayor precisión de proceso

Una vez que el aceite se ha recuperado eficientemente, comienza otro desafío: refinarlo hasta convertirlo en un producto de alta calidad.

Los requisitos que enfrentan hoy los refinadores de aceite son cada vez más complejos.

Los productores necesitan mantener una calidad de aceite consistente mientras gestionan el consumo de productos químicos, el uso de energía, la exposición térmica y requisitos cada vez más estrictos de seguridad alimentaria y calidad.

Según mi experiencia, esto ha cambiado la forma en que deberíamos pensar sobre la refinación.

El objetivo ya no es simplemente eliminar componentes no deseados.

Se trata de hacerlo con mayor precisión y mejor control.

Esto es particularmente importante durante la desodorización, donde la temperatura y el tiempo de tratamiento pueden tener una influencia significativa en la calidad final del aceite.

Caso de estudio

1. Repensar la desodorización mediante la precisión

La Torre de Desodorización Modular Inteligente a Gran Escala de Myande, que recibió el Segundo Premio del Premio de Ciencia y Tecnología de la Asociación China de Cereales y Aceites 2024, fue desarrollada para abordar algunos de estos desafíos.

Una de sus tecnologías clave es un sistema de reacción de nanocavitación, diseñado para mejorar la eficiencia de la reacción y la precisión del proceso.

En aplicación práctica, la tecnología puede reducir el consumo de ácido en aproximadamente un 60% y el consumo de álcali en más del 20%. También puede reducir los niveles de ésteres de glicidilo en el aceite desodorizado en más de 0,3 mg/kg.

Estas cifras son importantes, pero lo que más me interesa es lo que representan desde una perspectiva de ingeniería.

Un mejor control del proceso puede permitir que una planta alcance sus objetivos de calidad utilizando menos productos químicos de proceso.

Ahí es donde la innovación de procesos comienza a crear valor más allá del propio equipo.

2. Repensar la desodorización a alta temperatura

La temperatura es otra área donde la precisión importa.

La desodorización convencional puede requerir que el aceite permanezca a altas temperaturas durante un período prolongado. La exposición térmica prolongada puede contribuir a la formación de componentes no deseados, incluidos los ácidos grasos trans.

El sistema de desodorización "doble cero" y "doble bajo" de Myande aborda esto reduciendo el período de tratamiento a alta temperatura de aproximadamente 20 minutos a menos de 30 segundos.

En lugar de simplemente aumentar la intensidad del procesamiento, el enfoque se centra en controlar cuánto calor se aplica y, de igual importancia, cuánto tiempo está expuesto el aceite a él.

Al acortar significativamente la exposición a alta temperatura, el sistema ayuda a controlar la formación de ácidos grasos trans y respalda la producción de aceites vegetales con cero grasas trans bajo condiciones de proceso adecuadas.

Para mí, esto representa una dirección importante para la refinación moderna:

La precisión puede ser más valiosa que la intensidad.

Más allá de las tecnologías individuales: lo que me han enseñado más de 1.000 proyectos

El Extractor Tipo E y la tecnología de desodorización inteligente abordan dos desafíos diferentes, pero comparten la misma base: la experiencia obtenida de aplicaciones industriales reales.

Myande ha participado en la construcción de más de 1.000 proyectos en todo el mundo, abarcando la preparación y extracción de semillas oleaginosas, la refinación de aceite, el procesamiento de harina a baja temperatura, el procesamiento de proteínas, la química de aceites, y el procesamiento de harina de fermentación.

Después de trabajar con proyectos en diferentes aplicaciones y mercados, una cosa se ha vuelto particularmente clara para mí: rara vez existe una solución única para todos en el procesamiento de aceites y grasas.

Diferentes semillas oleaginosas se comportan de manera diferente.

Diferentes capacidades de producción crean diferentes requisitos de ingeniería.

Diferentes mercados tienen diferentes especificaciones de productos y estándares de calidad.

Incluso las plantas que procesan la misma materia prima pueden requerir soluciones diferentes debido a diferencias en la disposición de la fábrica, los servicios auxiliares, la automatización, las condiciones energéticas o los objetivos de inversión.

Por eso creo que la experiencia en ingeniería proviene de algo más que saber cómo funciona una máquina individual.

Proviene de comprender cómo se comporta todo el proceso en el mundo real.

De los equipos a la ingeniería integrada

Esta experiencia también ha influido en cómo abordo el diseño de proyectos.

Una planta de procesamiento de semillas oleaginosas es un sistema interconectado. La preparación afecta la extracción. La extracción afecta la calidad del aceite crudo y la calidad de la harina. Las características del aceite crudo influyen en la refinación. La automatización determina con qué consistencia operan las diferentes etapas.

Por eso las capacidades de ingeniería de Myande se extienden a lo largo de toda la cadena de procesamiento de aceites y grasas, incluida la preparación de semillas oleaginosas, la extracción, la refinación, el procesamiento de harina a baja temperatura, las proteínas de origen vegetal, el procesamiento de fosfolípidos, el fraccionamiento, la hidrogenación, la interesterificación, el biodiésel, el HVO, la extracción de ácidos grasos y glicerina, la extracción especializada, el manejo de materiales a granel, la esterilización de granos importados y los sistemas de procesamiento montados sobre patines.

Desde el diseño de procesos y la planificación de la planta hasta la fabricación de equipos, la instalación, la puesta en marcha y la automatización, el objetivo es hacer que estos diferentes elementos funcionen juntos como un solo sistema.

Según mi experiencia, este enfoque integrado es a menudo lo que determina si un proyecto se desempeña como se esperaba después de la puesta en marcha.

Una máquina técnicamente avanzada es importante.

Pero la capacidad de hacer que esa máquina funcione de manera confiable dentro de todo el sistema de producción del cliente es igualmente importante.

Lo que significa el reconocimiento de la industria

Esta experiencia práctica es una de las razones por las que estoy particularmente orgulloso del reciente reconocimiento de Myande en la 12.ª Conferencia Académica Anual de la Asociación China de Cereales y Aceites.

Myande fue honrada como "Unidad de Contribución a la Innovación Tecnológica".

El reconocimiento también incluyó dos importantes premios tecnológicos:

🔸El Extractor de Semillas Oleaginosas Tipo E Inteligente a Gran Escala recibió el Primer Premio del Premio de Ciencia y Tecnología de la Asociación China de Cereales y Aceites 2023.

🔸La Torre de Desodorización Modular Inteligente a Gran Escala recibió el Segundo Premio del Premio de Ciencia y Tecnología de la Asociación China de Cereales y Aceites 2024.

Para mí, estos premios proporcionan un valioso reconocimiento externo del trabajo técnico detrás de estas tecnologías.

Pero los premios no son donde sacaría la conclusión final.

La validación más importante proviene de ver la tecnología operar con éxito en entornos de producción reales y entregar resultados medibles para los clientes.

Ahí es donde los conceptos de ingeniería se ponen verdaderamente a prueba.

De cara al futuro, creo que la próxima etapa del procesamiento de semillas oleaginosas no se definirá simplemente por una mayor capacidad de producción.

La industria se está moviendo hacia un control de procesos más inteligente, una mayor eficiencia energética, una refinación más precisa, una mayor calidad de producto y soluciones de planta cada vez más integradas.

Las tecnologías que he analizado aquí representan dos ejemplos de esa dirección.

El Extractor Tipo E se centra en obtener más valor de cada tonelada de semilla oleaginosa mediante una mejor eficiencia de extracción.

El sistema de desodorización modular inteligente se centra en lograr mejores resultados de refinación mediante un control más preciso de las reacciones, la temperatura y el tiempo de procesamiento.

Ambos reflejan el mismo principio que ha guiado gran parte de mi trabajo en este campo:

La tecnología debe juzgarse en última instancia por el valor que crea en el mundo real.

Después de años de ver ideas de ingeniería pasar del concepto y el desarrollo a la instalación y la operación industrial, he llegado a creer que la mejor tecnología no es necesariamente la que parece más avanzada.